Una cardiomiopatía es una enfermedad del músculo cardíaco en sí mismo, no de sus arterias ni de sus válvulas. El músculo se dilata y pierde fuerza, o se engruesa y se vuelve rígido, o se infiltra con sustancias que le impiden funcionar. Cada una de esas formas tiene causas, riesgos y tratamientos propios.
Por qué importa distinguirla de otras enfermedades del corazón
La mayoría de los problemas cardíacos vienen de fuera del músculo. Las arterias se tapan y el músculo sufre por falta de riego. Las válvulas fallan y el músculo se sobrecarga. La presión alta obliga al músculo a trabajar contra una resistencia mayor.
En las cardiomiopatías el músculo es el enfermo. Eso cambia el razonamiento diagnóstico: no alcanza con revisar arterias y válvulas, hay que caracterizar el tejido. Y cambia el pronóstico, porque varias de estas enfermedades tienen un componente hereditario que obliga a mirar también a la familia.
Las formas principales
Dilatada. El ventrículo izquierdo se agranda y pierde fuerza de contracción. Es la más frecuente y la que con más claridad termina en insuficiencia cardíaca. Puede aparecer después de una infección viral, por consumo prolongado de alcohol, por algunos medicamentos, por deficiencias nutricionales, por una arritmia rápida sostenida durante meses, o sin causa identificable, y en ese último grupo el componente genético es frecuente.
Hipertrófica. El músculo se engruesa de forma desproporcionada, sobre todo el tabique que separa los dos ventrículos. La cavidad se achica, el corazón se llena peor y en algunos casos la salida de la sangre queda obstruida. Es de causa genética en la mayoría de los casos y es la causa más común de muerte súbita en personas jóvenes y deportistas. Se hereda con una probabilidad de uno en dos en los familiares directos.
Restrictiva. El músculo conserva su grosor y su fuerza pero se vuelve rígido y no se deja llenar. Suele deberse a la infiltración del tejido por sustancias anómalas, y su presentación se parece mucho a la de una insuficiencia cardíaca con fracción preservada.
Arritmogénica. El músculo, sobre todo del ventrículo derecho, se reemplaza por grasa y tejido fibroso. Predominan las arritmias sobre la falla de bomba, y es otra causa de muerte súbita en jóvenes.
Las formas con causa reconocible
Hay cardiomiopatías que se definen por su origen, y muchas de ellas se pueden prevenir o revertir.
Por alcohol. El consumo importante y sostenido dilata el corazón. Es una de las causas con mejor recuperación cuando se suspende a tiempo.
Por quimioterapia. Algunos medicamentos oncológicos y la radioterapia sobre el tórax dañan el músculo, a veces años después del tratamiento. Por eso hoy los pacientes oncológicos tienen controles cardiológicos programados, antes, durante y después.
Periparto. Aparece en el último mes de embarazo o en los meses posteriores al parto. Se manifiesta como falta de aire y cansancio que se confunden con lo esperable del puerperio, y ese solapamiento retrasa el diagnóstico.
Por taquicardia sostenida. Una arritmia rápida mantenida durante semanas o meses desgasta el músculo, un cuadro que suele revertir al controlar el ritmo. El contexto de las arritmias está en arritmias del corazón.
Por estrés. Un cuadro desencadenado por una emoción intensa o un estrés físico agudo, que produce un debilitamiento transitorio de una parte del ventrículo y que en la mayoría de los casos se recupera en semanas.
La enfermedad de Chagas, que en Colombia hay que preguntar
En amplias zonas rurales de Colombia y del resto de América Latina, la infección por el parásito transmitido por el pito o chinche besucona sigue presente. La infección aguda suele pasar desapercibida, y décadas después una parte de las personas infectadas desarrolla compromiso cardíaco: dilatación del músculo, trastornos de la conducción y arritmias.
Por eso, ante una cardiomiopatía dilatada, la pregunta por el lugar de nacimiento y de crianza, por las viviendas de bahareque o techo de palma y por antecedentes familiares de la enfermedad no es un formalismo. Existe una prueba de sangre que confirma o descarta la infección, y su resultado cambia el seguimiento, porque estos pacientes tienen mayor riesgo de arritmias y requieren vigilancia específica.
Qué se siente
Los síntomas dependen de la forma y del grado de avance, y en las etapas iniciales pueden ser nulos.
En la forma dilatada predominan la falta de aire con esfuerzos, el cansancio, la hinchazón de tobillos y la necesidad de dormir con más almohadas.
En la hipertrófica predominan la falta de aire con el esfuerzo, el dolor en el pecho, las palpitaciones y, de forma característica, el mareo o el desmayo durante el ejercicio. Ese último síntoma en una persona joven es una señal que se estudia sin demora.
En las formas con arritmias, las palpitaciones y los desmayos son el motivo de consulta más común.
Y en muchos casos el primer indicio es un hallazgo casual: un trazado eléctrico anormal en un examen de rutina, un soplo, o una radiografía con el corazón agrandado.
Por qué se pregunta tanto por la familia
Varias cardiomiopatías tienen origen genético, y en esas familias el diagnóstico de una persona cambia la conducta con todas las demás.
Cuando se confirma una forma hereditaria, la recomendación habitual es evaluar a los familiares de primer grado (padres, hermanos, hijos) con examen, trazado eléctrico e imagen del corazón, y repetir esa evaluación de forma periódica durante la adolescencia y la juventud, porque la enfermedad puede manifestarse con los años.
El antecedente que más pesa es la muerte súbita en un familiar joven, sobre todo si ocurrió durante el ejercicio o mientras dormía. Si eso pasó en su familia, dígalo siempre, aunque haya sido hace décadas y nadie sepa la causa.
Cómo se estudia
El ecocardiograma es el punto de partida. Mide el tamaño de las cámaras, el grosor de cada segmento de la pared, la fuerza de contracción, cómo se llena el corazón, si hay obstrucción a la salida de la sangre y el estado de las válvulas. Con ese estudio se identifica el patrón y se orienta el resto.
Se completa con un trazado eléctrico, que en algunas formas muestra alteraciones características, y con un registro prolongado del ritmo cuando hay palpitaciones o desmayos.
En casos seleccionados se agregan una resonancia cardíaca, que caracteriza el tejido y detecta fibrosis, y estudios genéticos, que se realizan en centros especializados y que sirven tanto para el paciente como para el estudio de la familia.
Qué se hace
El tratamiento tiene tres frentes.
Corregir la causa cuando existe: suspender el alcohol, controlar una arritmia, tratar una deficiencia, ajustar un tratamiento oncológico junto al oncólogo.
Tratar la falla del corazón, con el esquema de medicamentos que corresponda a la forma y al grado.
Prevenir la muerte súbita, que es el objetivo específico de las formas con riesgo arrítmico. En pacientes seleccionados se indica un desfibrilador implantable, un dispositivo que detecta y corta las arritmias graves. Se implanta en centros de alta complejidad, con la indicación establecida por el cardiólogo.
En Cardio Corazón hacemos el diagnóstico, el tratamiento médico, el seguimiento con imagen y la derivación oportuna cuando corresponde un dispositivo o una evaluación avanzada.
Cuándo consultar
Pida una cita si tiene falta de aire con esfuerzos que antes no costaban, palpitaciones frecuentes, o si en su familia hubo muerte súbita, insuficiencia cardíaca a edad temprana o una cardiomiopatía diagnosticada.
Consulte sin demora si se desmayó durante el ejercicio, si tiene dolor en el pecho con la actividad, o si le detectaron un trazado eléctrico anormal.
Para saber a qué especialista corresponde y cómo es el seguimiento, vea qué médico trata la cardiomiopatía.
Preguntas frecuentes
¿Cardiomiopatía es lo mismo que insuficiencia cardíaca?
No. La cardiomiopatía describe la enfermedad del músculo; la insuficiencia cardíaca describe el síndrome que aparece cuando el corazón no bombea lo suficiente. Muchas cardiomiopatías terminan produciendo insuficiencia cardíaca, pero se puede tener una cardiomiopatía diagnosticada sin síntomas durante años, y la insuficiencia cardíaca puede tener causas que nada tienen que ver con el músculo.
¿La cardiomiopatía se hereda? ¿Hay que estudiar a la familia?
Varias formas sí, sobre todo la hipertrófica y la arritmogénica, y también una parte de las dilatadas sin causa aparente. Cuando se confirma una forma hereditaria, la recomendación es evaluar a padres, hermanos e hijos con examen, trazado eléctrico e imagen del corazón, y repetir esa evaluación de forma periódica en los más jóvenes.
¿Puedo hacer deporte si tengo una cardiomiopatía?
La respuesta depende del tipo y del riesgo. En la forma hipertrófica y en la arritmogénica se restringen los deportes de competencia y los esfuerzos intensos, porque el ejercicio máximo aumenta el riesgo de arritmias graves. En otras formas se recomienda actividad moderada regular, que es beneficiosa. Por eso la indicación se da después del estudio completo y es individual.
¿La enfermedad de Chagas afecta el corazón?
Sí. Décadas después de una infección que suele pasar inadvertida, una parte de las personas infectadas desarrolla compromiso cardíaco con dilatación del músculo, trastornos de la conducción y arritmias. Es una causa relevante en zonas rurales de Colombia. Se confirma con una prueba de sangre y su diagnóstico cambia el seguimiento, por el mayor riesgo de arritmias.
¿La cardiomiopatía tiene cura?
Algunas formas se revierten al retirar la causa: el alcohol, una arritmia sostenida, un déficit nutricional, ciertos medicamentos. La forma periparto y la desencadenada por estrés suelen recuperarse. Las de origen genético no se curan, pero se controlan durante años con tratamiento y seguimiento, y ese control cambia por completo el pronóstico y la calidad de vida.
¿La quimioterapia puede dañar el músculo del corazón?
Sí, algunos esquemas oncológicos y la radioterapia sobre el tórax pueden afectar el músculo, incluso años después de terminado el tratamiento. Por eso hoy se hacen controles cardiológicos con imagen antes de iniciar, durante el tratamiento y en el seguimiento posterior. Detectar el deterioro temprano permite ajustar el esquema junto al oncólogo y proteger el corazón.
Fuentes
- Sociedad Colombiana de Cardiología y Cirugía Cardiovascular
- Sociedad Europea de Cardiología, guías de miocardiopatías
- Organización Mundial de la Salud, enfermedad de Chagas
Revisado por Dra. Virginia Ramos, cardióloga internista y especialista en ecocardiografía clínica. Registro médico REEMPLAZAR-REGISTRO.
Esta información es educativa y no reemplaza la consulta médica. Si en su familia hubo muerte súbita o una cardiomiopatía, agende una consulta en nuestro consultorio de Belén.
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