Las arritmias las estudia y las trata el cardiólogo. Cuando el caso requiere un procedimiento sobre el circuito eléctrico del corazón, entra un cardiólogo con subespecialidad en electrofisiología. La diferencia entre uno y otro no la decide la intensidad del síntoma: la decide el tipo de arritmia que muestre el registro.
El recorrido habitual, sin vueltas
En la práctica, una persona con palpitaciones pasa por hasta tres puertas. Conviene saber para qué sirve cada una, porque saltarse la primera o quedarse en ella son los dos errores más comunes.
El médico general o el internista es una puerta razonable si el episodio fue aislado y usted no tiene antecedentes del corazón. Ahí se descartan las causas que no son cardíacas y explican muchas palpitaciones: anemia, tiroides acelerada, fiebre, deshidratación, ansiedad, exceso de café o de bebidas energizantes, y algunos medicamentos de venta libre. Si con eso el cuadro se explica y cede, no hace falta más.
El cardiólogo clínico es quien corresponde cuando el síntoma se repite, cuando el pulso es irregular, cuando aparece en reposo o con el esfuerzo, o cuando hay una enfermedad del corazón de base. Su trabajo es documentar el ritmo, identificar de qué arritmia se trata, buscar la causa estructural detrás y definir el tratamiento. La mayoría de los casos se resuelve acá y no pasa de esta puerta.
El electrofisiólogo es el cardiólogo que se dedica al sistema eléctrico. Interviene cuando la arritmia ya está documentada y necesita un estudio invasivo del circuito, una ablación o un dispositivo implantable. Es una derivación que se hace con el diagnóstico hecho, no antes.
Qué hace el cardiólogo en la primera consulta
Lo primero es la historia. Cómo empieza el episodio, cómo termina, cuánto dura, qué lo dispara, si hay mareo o desmayo, qué medicamentos toma y qué antecedentes hay en la familia. Suena básico y es la parte que más orienta: cada tipo de arritmia tiene una forma característica de presentarse.
Después viene el examen físico, con la toma del pulso durante un minuto completo y la búsqueda de signos de una enfermedad cardíaca de fondo.
Y después el registro del ritmo, que es la parte que no se puede saltar. Acá aparece la dificultad práctica de las arritmias: van y vienen. Un trazado tomado en el consultorio muestra unos segundos, y si su corazón se altera dos veces al día es poco probable que coincida con el momento. Por eso, cuando el síntoma es intermitente, el estudio que responde la pregunta es el holter de ritmo, que registra cada latido durante 24 o 48 horas mientras usted hace su vida normal.
Con ese registro en la mano la conversación cambia. Se deja de discutir si usted "siente cosas" y se pasa a discutir qué arritmia es, cuántas veces apareció, a qué hora y qué hacer con eso.
Cuándo la consulta puede esperar y cuándo no
Programe una consulta si las palpitaciones se repiten, si duran varios minutos, si aparecen en reposo, si nota el pulso irregular al tomárselo, si tiene presión alta o una enfermedad del corazón conocida, o si en su familia directa hubo muerte súbita o arritmias antes de los cuarenta años.
Vaya a urgencias de inmediato si las palpitaciones se acompañan de dolor en el pecho, falta de aire, desmayo o pérdida de conocimiento, o si el episodio no cede y usted se siente mal. Después de esa atención, el estudio ambulatorio sigue haciendo falta: urgencias resuelve el momento, no el diagnóstico.
Qué llevar a la cita
Lo que traiga el paciente cambia el rendimiento de la consulta más de lo que suele creerse.
- La lista completa de medicamentos, con dosis, incluidos los de venta libre y los suplementos
- Los exámenes de sangre recientes, sobre todo tiroides, hemoglobina, potasio y magnesio
- Cualquier trazado eléctrico previo, aunque sea viejo o de otra institución
- Un registro escrito de los episodios: fecha, hora, qué estaba haciendo, cuánto duró
- Si usa reloj o pulsera con medición de pulso, las capturas de los episodios
Hay dos cosas que conviene no hacer antes de la cita. La primera, suspender por cuenta propia un medicamento que usted sospecha que le produce las palpitaciones: si es un antihipertensivo o algo para la tiroides, retirarlo de golpe puede empeorar el cuadro. La segunda, llegar en ayunas prolongado o después de varias tazas de café, porque las dos cosas alteran el pulso el día de la consulta y ensucian el examen.
Si el episodio le ocurre camino al consultorio o en la sala de espera, avísele al personal apenas llegue. Un trazado tomado durante el síntoma vale más que cualquier descripción posterior, y es la oportunidad que menos se aprovecha.
Qué pasa después de que el registro está leído
Esta es la parte que casi nadie explica y que decide si la consulta sirvió de algo.
Si el registro sale normal, no significa que usted se lo haya imaginado. Significa que durante esas 24 o 48 horas el corazón no hizo lo que suele hacer. Cuando los síntomas son espaciados, la conducta puede ser repetir el registro por más tiempo, o usar un dispositivo de registro prolongado, o revisar de nuevo las causas que no son del corazón. Un estudio normal es información, no un punto final.
Si el registro muestra extrasístoles aisladas en un corazón sano, la conducta suele ser tranquilizar y corregir hábitos: café, alcohol, tabaco, horas de sueño. No todo hallazgo necesita tratamiento, y medicar una extrasístole benigna hace más daño que bien.
Si aparece una taquicardia que empieza y termina de golpe, o una fibrilación auricular, la conversación pasa a dos decisiones distintas. Una es controlar la frecuencia o el ritmo. La otra, en la fibrilación auricular, es evaluar el riesgo de que se forme un coágulo y decidir si corresponde anticoagular. Esa segunda decisión es la que más cambia el pronóstico y se toma con criterios establecidos, no por impresión.
Y si aparece una bradicardia con pausas largas, o un bloqueo de la conducción, la evaluación continúa hacia la posibilidad de un marcapasos. Ese dispositivo se implanta en una institución con sala de procedimientos. Nuestro trabajo es hacer el diagnóstico, derivar con el estudio completo y llevar el seguimiento después.
En los tres escenarios se busca además la causa estructural con una ecografía del corazón, porque tratar el ritmo sin mirar el músculo y las válvulas deja la mitad del problema sin resolver.
Arritmias que vienen con otra enfermedad detrás
Muchas arritmias no son la enfermedad, son su consecuencia. La presión alta mal controlada, una tiroides acelerada, la apnea del sueño, la anemia, la diabetes de años y las enfermedades de las válvulas alteran el ritmo por caminos distintos.
Cuando ese es el caso, el especialista que corresponde es un cardiólogo que también sea internista, porque el tratamiento no apunta al ritmo sino al terreno que lo produce. En Cardio Corazón los dos cardiólogos tienen formación en medicina interna, y esa es la razón por la que un paciente con varias enfermedades a la vez no necesita repartirse entre tres consultas para que alguien mire el conjunto.
Cómo lo hacemos en nuestro consultorio de Belén
La consulta por palpitaciones se resuelve en dos tiempos. En la primera cita se hace la historia, el examen y el trazado eléctrico, y si el cuadro lo amerita se coordina el registro de 24 o 48 horas. La colocación del equipo y la devolución se agendan en el mismo horario, para que usted pierda el menor tiempo posible. En la segunda cita se lee el registro completo y se define la conducta.
Si lo que usted busca todavía es entender qué le está pasando, con qué tipos de arritmia se corresponde lo que siente y qué señales son de alarma, eso está desarrollado en arritmias del corazón.
Preguntas frecuentes
¿Mi médico general puede manejar una arritmia o siempre hay que ver al cardiólogo?
El médico general puede y debe hacer la primera evaluación: descartar anemia, tiroides, fiebre, deshidratación o un medicamento como causa. Si con eso el episodio se explica y no vuelve, ahí termina. La derivación al cardiólogo corresponde cuando el síntoma se repite, el pulso es irregular, hay desmayo o mareo, o existe una enfermedad del corazón previa.
¿Qué es un electrofisiólogo y en qué casos hace falta?
Es un cardiólogo con subespecialidad en el sistema eléctrico del corazón. Interviene cuando la arritmia ya está documentada y el tratamiento pasa por un procedimiento: un estudio invasivo del circuito, una ablación o un dispositivo implantable. No es la primera puerta. Se llega con el diagnóstico hecho, y esos procedimientos se realizan en centros con sala de electrofisiología.
¿Qué debo llevar a la primera consulta por palpitaciones?
La lista de todos sus medicamentos con las dosis, los exámenes de sangre recientes, cualquier trazado eléctrico anterior aunque sea de otra institución, y un registro escrito de los episodios con fecha, hora, duración y qué estaba haciendo. Ese cuaderno de episodios suele orientar tanto como el examen.
¿Sirve mostrarle al cardiólogo el registro de mi reloj inteligente?
Sirve como orientación y como fecha, no como diagnóstico. Un aviso de ritmo irregular en un reloj es un motivo razonable para consultar, y las capturas ayudan a ubicar cuándo ocurrió. La decisión médica se toma sobre un registro de grado clínico, que es lo que permite ver la forma de cada latido además de la frecuencia.
¿Si tuve palpitaciones una sola vez, tengo que consultar igual?
Un episodio único, breve, que apareció tras un esfuerzo, un susto o una noche sin dormir, y que no volvió, suele no requerir estudio. Consulte igual si ese episodio vino con desmayo, dolor en el pecho o falta de aire, si usted tiene una enfermedad del corazón conocida, o si hay antecedentes de muerte súbita en la familia.
¿Un cardiólogo puede atender mi arritmia si además tengo diabetes o tiroides?
Sí, y en ese escenario conviene un cardiólogo con formación en medicina interna. Varias arritmias son la consecuencia de una enfermedad general mal controlada, y tratar el ritmo sin corregir la causa deja el problema a medio resolver. Lo habitual es trabajar en conjunto con su endocrinólogo o su médico tratante.
Fuentes
- Sociedad Colombiana de Cardiología y Cirugía Cardiovascular
- Colegio Médico Colombiano
- Sociedad Europea de Cardiología, guías de manejo de arritmias supraventriculares
Revisado por Dr. Daniel Jiménez, cardiólogo clínico e internista. Registro médico REEMPLAZAR-REGISTRO.
Esta información es educativa y no reemplaza la consulta médica. Si tiene palpitaciones que se repiten, pida una cita y traiga su registro de episodios.
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